Harris har hatt stor betydning for dansen i Norge. Hun var ballettsjef ved Den Norske Opera (nå Nasjonalballetten) i perioden 1961–65.
Hun etablerte, og var også sjef for Operaens ballettskole fra 1965 til 1987 og drev en egen pedagogisk linje mellom 1968 og 1979. Fra 1979-88 var hun ansatt ved Statens balletthøgskole (nå Kunsthøgskolen i Oslo). Hun har også jobbet i og med film, blant annet sammen med Gene Kelly som hans assistent og i The Red Shoes både som danser og ballettmester. Joan Harris ble 100 år i mars.
I 2017 kom boken om hennes liv: JOAN HARRIS – the life of a dancer skrevet av Monique Skavlan Sunderland (boken er til utlån i biblioteket vårt).
Hun er Ridder av 1. klasse og mottok Danseinformasjonens ærespris i 2001.
Harris medvirket i en rekke musikaler frem til andre verdenskrig, var tilknyttet International Ballet 1941-1945, The Sadler’s Wells Opera-Ballet 1946-47, var medlem av The St James’ Ballet Company 1948-49. Fra 1954-1961 jobbet hun på Bayerische Stastsoper i München både som danser, ballettmester og leder for kompaniet.
